El solsticio de verano, un evento astronómico de gran relevancia cultural y científica, marca el inicio del verano en el hemisferio norte. Este fenómeno, caracterizado por el día más largo y la noche más corta del año, ha sido celebrado y estudiado a lo largo de la historia por diversas civilizaciones. El verano de 2025 comenzará el sábado 21 de junio a las 4:42 horas (hora peninsular).
¿Qué es el Solsticio de Verano?
El término solsticio proviene del latín solstitium, que significa "Sol quieto". Esta denominación se debe a que, durante varios días cercanos al solsticio, la altura del Sol en el cielo al mediodía parece no variar, dando la impresión de que el astro rey permanece inmóvil. El solsticio de verano marca el momento en que el Sol alcanza su máxima declinación al norte. Ese 21 de junio, a las 4:42 horas peninsulares, la Tierra estará en la posición exacta de su órbita que genera este efecto.
Astronómicamente, el solsticio de verano se produce cuando el semieje del planeta está más inclinado hacia la estrella de su órbita, lo que provoca que el día sea el más largo del año.
La explicación del solsticio se encuentra en la coincidencia de dos factores: la inclinación de la Tierra sobre su eje (aproximadamente 23,5 grados) y su movimiento en órbita alrededor del sol. El solsticio de verano en uno de los hemisferios ocurre cuando esa mitad del planeta está orientada lo más directamente posible hacia el sol. En ese momento, debido a la inclinación del eje terrestre, el astro alcanza su punto más alto en el cielo al mediodía, y su trayectoria desde que sale por el horizonte hasta que se pone es la más larga del año, lo que provoca el mayor número de horas de luz diurna.
Duración del Día y la Noche
El día del solsticio de verano corresponde al de mayor número de horas de Sol. Para la latitud de Madrid, el día del solsticio de verano tendrá 15 horas y 3 minutos de Sol, a comparar con las 9 horas y 17 minutos de Sol que tuvo el día más corto (solsticio de invierno). La diferencia entre el día más largo y el más corto es, por tanto, de casi seis horas de Sol.
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La duración exacta del día varía en función de la latitud. En Madrid, por ejemplo, el 21 de junio de 2025 el Sol saldrá a las 6:44 h y se pondrá a las 21:49 h, con más de 15 horas de luz solar. Esto se debe a que la coincidencia horaria del solsticio -que ocurre a las 2:42 UTC- afecta de manera distinta según la zona horaria y latitud.
Solsticios y Equinoccios
En el solsticio de verano tiene lugar la noche boreal más corta. En Madrid la noche tendrá una duración de 8 horas y 57 minutos, mientras que habrá 15 horas y 3 minutos de luz solar. Por extraño que parezca, el día más largo del año no es el día en el que el Sol sale más temprano ni tampoco es el día en el que el Sol se pone más tarde. Ello es debido a que la órbita de la Tierra es una elipse y el eje de esta elipse no guarda relación con la inclinación del eje terrestre que define las estaciones. El amanecer más temprano se produjo el 14 de junio, mientras que el anochecer más tardío tendrá lugar el 27 del mismo mes.
Trópico de Cáncer
En el solsticio de verano, el Polo Norte de la Tierra se encuentra más cercano al Sol que el Polo Sur. Visto desde la Tierra, el Sol se encuentra a mediodía en el "Trópico de Cáncer", su posición más septentrional posible.
Duración de la Estación
El verano durará 93 días y 15 horas. Terminará el 23 de septiembre de 2025 con la llegada del otoño. De hecho, el verano es siempre la estación más larga de las cuatro debido a la Segunda Ley de Kepler.
Celebraciones y Tradiciones
Durante siglos, el solsticio de verano se ha vivido como algo más que un fenómeno celeste. En Stonehenge, por ejemplo, se alinean las piedras con la salida solar. En España, el vínculo más claro está en la Noche de San Juan. Aunque no coincida con el solsticio exacto, la madrugada del 23 al 24 de junio se encienden hogueras en muchas ciudades costeras.
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La llegada del verano es uno de los momentos más esperados del año, y quizá por ello el fenómeno astronómico que marca el cambio de estación es también uno de los más celebrados.
Noche de San Juan
La Noche de San Juan, o las Hogueras de San Juan, que se celebra la noche del 23 al 24 de junio, es la tradición más importante en España relacionada con el solsticio de verano, y está basada principalmente en el fuego. En un primer momento, esta fiesta estuvo asociada a ritos de fecundidad y purificación, ya que se sacrificaban animales y se danzaba alrededor de las llamas para propiciar buenas cosechas. La Noche de San Juan se celebra a lo largo y ancho de la geografía española. En algunos lugares se salta sobre las llamas, en otros se camina sobre las ascuas, se lanza pirotecnia, se queman artículos viejos… Junto con el fuego, el agua es el otro elemento básico utilizado para dar la bienvenida al verano. En muchas localidades costeras las hogueras suelen acompañarse de baños en el mar que en un primer momento pudieron tener también una intencion purificadora. Hay otras regiones del norte peninsular, como Galicia o Asturias, en las que predominan las tradiciones celtas, donde el fuego se utilizaba originariamente para alejar a los malos espíritus, y tanto la música como el baile adquieren un protagonismo especial.
Stonehenge
Probablemente, el monumento prehistórico relacionado con el solsticio de verano más famoso del mundo es Stonehenge, ubicado en el condado de Wiltshire, en Inglaterra, que ha sido objeto de fascinación y estudio a lo largo de siglos. Durante el solsticio estival, el sol sale en un punto específico del horizonte que, contemplado desde el centro de esta estructura megalítica, se alinea perfectamente con la Heel stone, o Piedra talón, situada en el exterior del círculo principal.
Celebraciones del Sol a través de la historia
El solsticio de verano ha tenido muchas interpretaciones a lo largo de la historia en diferentes culturas, vinculándose a fiestas y rituales relacionados con la religión, la agricultura o la fertilidad. Sin embargo, las celebraciones del Sol se remontan a la Prehistoria. Es bien conocido que los ciclos astronómicos marcaban los ritmos de vida desde el cultivo hasta la muerte.
El Afelio y la Duración del Verano
El 3 de julio se producirá el momento de máximo alejamiento anual entre la Tierra y el Sol, denominado afelio. El verano coincide con la época del año en la que la Tierra se encuentra más lejos del Sol. Ello es debido a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular sino elíptica.
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Con algo más de 93 días de duración, el verano en el hemisferio norte es la estación más larga del año.
Fenómenos Astronómicos del Verano
Las noches del verano, aunque cortas, suelen ser las más cálidas del año, y por ello representan una buena ocasión para explorar el cielo. Venus, Marte, Mercurio y Saturno se alternarán en el cielo, visibles según la hora y el mes. Uno de los espectáculos más reconocibles del verano es el Triángulo de Verano, un asterismo compuesto por Vega, Deneb y Altair. Están lejos entre sí, pero desde la Tierra forman un triángulo brillante que domina el cielo nocturno.
El cielo tras la puesta de Sol a comienzos del verano tendrá Marte y Mercurio este último visible hasta finales de julio. El cielo antes de la salida del Sol podremos contemplar a Venus y Saturno, aunque este último se irá acercando cada vez más al Sol. Además de los planetas, es fácil distinguir en el cielo grupos de estrellas brillantes. El más característico del verano es el triángulo formado por Altair, en la constelación del Águila, Deneb, en la constelación del Cisne, y Vega, en la constelación de la Lira. Es el llamado triángulo del verano, y es propiamente un asterismo pues combina estrellas de diferentes constelaciones. Hacia el sur, son típicas del verano las constelaciones de Escorpio, con la brillante y rojiza estrella Antares, y Sagitario, cuya posición indica aproximadamente el centro de la Vía Láctea.
Eventos Astronómicos del Verano 2025
Otros fenómenos de interés astronómico durante el verano de 2025 serán las lluvias de meteoros de las delta acuáridas, cuyo máximo se espera hacia el 31 de julio, y las populares perseidas, con su máximo hacia el 12 de agosto. También habrá un eclipse total de luna el 7 de septiembre. Las lunas llenas de la estación se producirán el 10 de julio ("Luna del ciervo"), el 9 de agosto ("Luna del esturión"), y el 7 de septiembre ("Luna de maíz" o "de la cosecha").
Este verano nos trae dos eclipses. Habrá un eclipse total de Luna el 7 de septiembre que será visible desde Europa, Asia y Oceanía. En España la Luna saldrá con la fase de totalidad ya comenzada. Un eclipse parcial de Sol tendrá lugar el 21 de septiembre, último día del verano, este fenómeno será visible desde el Pacífico sur, Nueva Zelanda y Australia.
Lágrimas de San Lorenzo
Éste no es un buen año para observar las Perseidas, la lluvia de meteoros más importante del verano. Ello se debe a que la máxima actividad de la lluvia, el 12 de agosto, tendrá lugar con la luna aún muy crecida (el plenilunio habrá tenido lugar el día 9). Las condiciones de observación tampoco son muy favorables para las Delta Acuáridas que tienen su máximo el 30 de julio, muy próximo al cuarto creciente.
El Sol: Nuestro Astro Rey
Pero si hay un protagonista en el solsticio de verano ese es el Sol, nuestro astro rey, la estrella en torno a la que orbita la Tierra. Conocer su estructura, su comportamiento y su evolución se ha convertido en un reto para los científicos. La misión Solar Orbiter está obteniendo datos e imágenes inéditas del Sol y su entorno. La Agencia Espacial Europea (ESA) lidera la misión, aunque la NASA también colabora de forma importante.
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