¿Sabías que por nuestra cabeza pasan hasta 50.000 pensamientos al día? Es de esperar que, muchas veces, nos cueste despejar nuestra mente y pensar con claridad. La meditación, una práctica ancestral adoptada por diversas culturas, emerge como una herramienta poderosa para cultivar la calma mental, la claridad emocional y el bienestar general. En este artículo, exploraremos en detalle los múltiples beneficios que la meditación ofrece para la salud, tanto física como mental, respaldados por investigaciones científicas y experiencias personales.
¿Qué es la Meditación y para qué Sirve?
La meditación es un entrenamiento de la mente que busca una mayor libertad mental y emocional. Al contrario, la meditación sirve para aprender a ser más consciente de las sensaciones y emociones que sentimos. Así, conseguimos liberar esos pensamientos obstructivos que no nos dejan avanzar para alcanzar una mayor tranquilidad. Precisamente, la meditación entrena la mente para lograr mayor concentración, claridad, positividad emocional y calma interior. No hay una única forma de meditar y en la mayoría de las veces no se necesita un espacio o un equipo determinado. El primer paso es encontrar unos minutos al día. Poco a poco te darás cuenta que lo estás incorporando a tu rutina diaria como una dieta o la práctica de ejercicio.
Beneficios de la Meditación para el Cuerpo y la Mente
La meditación se ha ido adaptando durante los años para establecerse como una práctica para mejorar la salud mental y física. Meditar aporta muchas ventajas para reducir niveles de ansiedad o estrés en nuestro día a día. Está demostrado que la meditación tiene muchos beneficios para la salud física, pero también para la salud mental.
Beneficios Físicos de la Meditación
Los beneficios físicos de la meditación son numerosos y abarcan diversos sistemas del cuerpo.
- Reduce el Estrés: El estrés es muy dañino tanto para nuestra mente como para nuestra salud, ya que provoca ansiedad. ¿Quién no ha sentido alguna vez esa sensación de nerviosismo, sudoración o cambios bruscos del estado de ánimo? ¡Todos ellos son síntomas claros de estrés! Es habitual padecerlo en algún momento, pero conviene tratarlo para que no se convierta en estrés crónico. La meditación ayuda a reducir el nivel estrés y ansiedad así como síntomas de depresión, lo que produce bienestar mental. Esta práctica es perfecta para personas que se encuentran en ambientes de mucha presión. Por ejemplo, la ansiedad generada en el trabajo o por problemas familiares.
- Mejora el Sueño: Casi un 30% de los adultos tiene problemas para conciliar el sueño y esto se relaciona a menudo con la ansiedad y con una mente hiperactiva. Meditar ayuda a calmar la mente, permitiéndonos concentrarnos en el presente y desenredar nuestros pensamientos. Meditar antes de dormir favorece la calidad del sueño y, por tanto, la calidad de vida. El momento de irte a dormir es un espejo de cómo te ha ido el día. Lo más probable es que si has tenido un día alborotado en el que te has tenido que enfrentar a numerosos problemas, te cueste más conciliar el sueño. Tras una sesión de meditación (ya sea de Mindfulness o de cualquier otro tipo diferente), y tras su práctica continuada, es habitual que muchas personas indiquen que se sienten menos ansiosas, más calmadas… o con menos ruido mental.
- Reduce la Presión Sanguínea: La meditación contribuye a reducir la presión sanguínea y el ritmo cardiaco disminuye. En 2011 un estudio de la función de la Meditación Trascendental en la reducción de la presión arterial fue programado para su publicación en la revista Archives of Internal Medicine. Fue retirado 12 minutos antes del momento de la publicación y fue publicado más tarde por la Asociación Americana del Corazón en 2013, y titulado “Más allá de los medicamentos y la dieta: abordajes alternativos para reducir la presión arterial: una declaración científica de la American Heart Association”. El estudio revisó la investigación existente sobre los efectos de los tratamientos alternativos, incluyendo varias técnicas de meditación y relajación. El estudio concluyó que la meditación podría considerarse en la práctica clínica para disminuir la presión arterial.
- Reduce la Tensión Muscular: Cuanta mayor tensión mental concentras, más presión se traslada a tus músculos. Sentirte sobrepasado provoca agarrotamiento en las cervicales y las lumbares. Relaja la tensión muscular.
- Mejora la Salud en General: Entre los beneficios científicamente probados se ha demostrado que la meditación puede ser un gran aliado de nuestro sistema inmunológico. El organismo alcanza un estado físico por el cual es capaz de generar más anticuerpos de la gripe. Que la meditación potencia y mejora nuestro sistema inmune es algo que la ciencia también nos ha mostrado ya. Investigación llevada a cabo por el doctor Richard J. Davidson y sus colaboradores de la Universidad de Wisconsin, publicada en la revista 'Psychosomatic Medicine'.
Beneficios de la Meditación para el Cerebro
Los beneficios de la meditación para el cerebro son igualmente notables, impactando en la función cognitiva, la regulación emocional y la salud mental en general.
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- Mayor Concentración: En este mundo hiperconectado es muy fácil distraerse y puede resultar muy complicado aislarse de todo ese ruido de fondo. La meditación influye positivamente en la materia gris de nuestro cerebro, dedicada al control de las emociones y las respuestas. ¿El resultado? Estar descansado, relajado y concentrado mejora la creatividad, la capacidad de aprendizaje y de atención. La meditación potencia tus capacidades intelectuales y el pensamiento creativo. Conseguirás centrarte en el ahora, en el instante al que te tienes que enfrentar por lo que también mejora la concentración. Ayuda a cultivar la concentración. Céntrate en un objeto: una forma de fomentar la concentración y la serenidad mental es enfocándose en un objeto.
- Una Mente Más Feliz y Relajada: Afrontar el día a día de una manera más relajada es fundamental. El estrés no solo produce una sensación de nerviosismo, también afecta al sueño, la presión arterial o a la aparición de fatiga, entre otros.
- Frena el Envejecimiento Mental: La claridad de pensamiento ayuda a conservar una mente en buenas condiciones. Mejora la memoria, la práctica regular permite recordar más las cosas y ayuda al cerebro a mantenerse joven.
- Mejora la Memoria: Conseguir un equilibrio mental y sentirse despreocupado es fundamental para mantener intactos tus recuerdos. A nivel subjetivo otra de las sensaciones que experimentan y relatan las personas que meditan con frecuencia es que son capaces de acordarse más y mejor de las cosas. Mejora la memoria.
- Equilibra la Estabilidad Emocional: Sustituir las emociones destructivas por otras más positivas forma parte de las metas que busca alcanzar la meditación. ¡En ningún caso el objetivo es obviar aquello que nos desestabiliza! Algunos estudios sobre meditación han concluido que las personas autocompasivas con ellas mismas amortiguan mejor las emociones como la vergüenza y el miedo al fracaso. Entre los beneficios de la meditación para nuestra salud emocional se encuentra la mejora de la estabilidad emocional. A través del punto anterior, los pensamientos positivos, nos encontraremos mejor con nosotros mismos. Disfrutaremos más de cada momento y le daremos el valor que las cosas realmente tienen. Además, mejorara la imagen que tenemos de nosotros mismos.
- Fortalece la Conciencia Personal: Concentrarte en el momento presente fortalece tu autoestima. ¡Comienzas a pensar en ti, en lo que te ocurre o en aquello que necesitas! Imagina que eres un testigo que observa desde el exterior tus defectos y virtudes de una forma amable.
- Promueve la Actitud Positiva: Ver el lado bueno de las cosas y pensar en positivo puede parecer fácil pero en muchas ocasiones es casi misión imposible. La meditación ayuda a salir del bucle de la negatividad, de verlo todo oscuro e impulsa a mantener una actitud positiva. Es importante aceptar y afrontar los retos diarios. Las trabas con las que nos vamos encontrando pertenecen al desarrollo y crecimiento personal. Y así es como nos lo debemos tomar. Contribuye a elevar el estado de ánimo. Afrontar la vida con optimismo no siempre es fácil de conseguir. La meditación induce al optimismo y por tanto al aumento de la felicidad.
La Meditación y la Psicología
La meditación es un tema importante en psicología por su capacidad para mejorar la salud mental y emocional. Es un recurso que se utiliza como una terapia complementaria en la psicología clínica, y se ha demostrado que tiene efectos positivos en el tratamiento de trastornos mentales como la ansiedad, la depresión, el trastorno de estrés postraumático o el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Un ejemplo de ello lo encontramos en el estudio realizado en el Hospital General de Massachusetts junto con la Universidad de Yale y el MIT, que encontró cambios a nivel cerebral, en concreto una reducción del tamaño de la amígdala cerebral, área relacionada con el estrés y la ansiedad. También relacionado con el estrés podemos citar otra investigación del año 2000 que encontró esto mismo, en ella participaban personas con cáncer (de diversos tipos y en diferentes etapas) y tras poner en práctica un programa de meditación, los datos arrojaron una disminución en los síntomas de estrés tanto en hombres como en mujeres (Park et ál. 2020).
Según la RAE, la empatía, es ese sentimiento que tenemos los seres humanos de identificación con algo o con alguien y la capacidad para identificar y compartir sus sentimientos. Si quieres profundizar en la empatía te dejamos el siguiente artículo: Empatía. ¿Este beneficio lo habrías imaginado? Pues sí, así es. Tan sólo bastan unos poquitos minutos al día de meditación para que mejore la predisposición a tener un mayor contacto, (EM y Gross, JJ en el año 2008) y estrecho con personas desconocidas y un aumento en los sentimientos de conexión social y positividad hacia las personas nuevas, tanto en niveles explícitos como implícitos.
Cómo Empezar a Meditar
No debes empezar a hacer meditación de golpe. Lo recomendable es iniciarte en la práctica progresivamente. Comienza con 5 minutos de respiraciones profundas todos los días. A los pocos días ya comenzarás a notar algunos beneficios de la meditación. Tal y como ocurre con los adultos, los niños también pueden beneficiarse de la meditación. La meditación es buena para reducir los niveles de estrés y ansiedad acumulados.
A continuación te damos algunas nociones por si quieres empezar ya mismo.
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- Encuentra un lugar tranquilo y cómodo. Busca un lugar donde te sientas tranquilo y sin distracciones.
- Establece un tiempo. Dedica un tiempo específico para meditar los días que necesites en la semana.
- Adopta una postura cómoda. La postura es importante. La más habitual es sentado sobre la esterilla o el cojín de meditación, con los hombros y los brazos relajados. Siéntate en una postura cómoda con la columna erguida y las manos sobre las piernas.
- Concéntrate en la respiración. Cierra los ojos y concéntrate en tu respiración, inhalando y exhalando profundamente.
- Practica la meditación de manera regular.
- Usa recursos adicionales si los necesitas. Busca vídeos o audios que te ayuden.
- Ten paciencia, con el ritmo de vida tan intenso que llevamos, parar unos minutos siempre cuesta. Si nunca has probado a dedicar un tiempo para la meditación, o si lo has intentado en alguna ocasión y has sentido aburrimiento o frustración, no hay que desesperarse.
La Meditación en la Medicina Moderna
La meditación ha entrado en la corriente principal de la atención de la salud como un método de reducción del estrés y el dolor. Como método de reducción del estrés, la meditación ha sido utilizada en los hospitales en casos de enfermedad crónica o terminal para reducir las complicaciones asociadas con un mayor estrés, que incluyen un sistema inmunológico deprimido.
Un meta-análisis de 2003 encontró que la reducción del estrés basado en la atención del Mindfulness, llegó a la conclusión de que puede ser ampliamente útil para las personas que tratan de hacer frente a los problemas clínicos y no clínicos, especialmente en el tratamiento del dolor crónico, la fibromialgia, los pacientes de cáncer y la enfermedad arterial coronaria. Observándose mejoras tanto a nivel físico como mental.
En un meta-análisis de 2012, se informó de que la meditación trascendental reduce las emociones negativas y neuroticismo, así como una mejora en el aprendizaje, la memoria y la promoción de la autorealización.
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