Cuando William Peter Blatty publicó El Exorcista en 1971, su escalofriante historia de posesión diabólica inspirada en un exorcismo real ocurrido en Washington en 1949 se convirtió en un éxito de ventas de la noche a la mañana. De ahí que el estudio Warner Bros decidiera sacar tajada de esa novela sobre el Mal con mayúscula con una adaptación cinematográfica. El papel de Regan MacNeil, la niña poseída, catapultó a la fama a Linda Blair, pero también la sumió en una espiral de controversias y dificultades personales.
El casting y la elección de Linda Blair
Para el rol de la niña poseída se presentaron al casting y enviaron cintas de vídeo unas 600 menores, entre ellas Laura Dern y Melanie Griffith, aunque ninguna logró impresionar al director, que entrevistó personalmente a un centenar. Friedkin llegó a pensar que no sería posible rodar la película con una niña de 12 o 13 años para un papel tan exigente y complicado y pensó en seleccionar a una de 15 o 16 que aparentase menos. Pero un día se presentó en su oficina sin cita previa una mujer con su hija para probar suerte. La madre estaba segura que su pequeña podía hacerse con el personaje. Al casting se presentaron unas 600 niñas, entre ellas unas desconocidas Laura Dern y Melanie Griffith“Desde el momento en que entró por la puerta supe que era ella”, aseguró Friedkin hace dos años con motivo del 45º aniversario del estreno de la película. Durante la entrevista, el director le dijo si había leído la novela y Linda contestó afirmativamente. Cuando le preguntó de qué trataba, ella contestó: “de una niña poseída por el diablo que hace un montón de cosas feas”.
Un rodaje exigente y polémico
Blair pasó por un rodaje de siete meses especialmente duro, ya que debía permanecer varias horas al día en la sala de maquillaje para adquirir el aspecto satánico que requería su personaje. La joven no solo debía aguantar una transformación física que pasaba por torcer su cuerpo de formas imposibles, también debía simular que se masturbaba con un crucifijo, hablar con un sonido gutural y de ultratumba y lanzar todo tipo de obscenidades como la célebre frase “¿Has visto lo que ha hecho la cochina de tu hija?”. La gran mayoría de miembros del equipo se volcó en mimarla y cuidarla, especialmente Burstyn, su madre en la ficción.
El rodaje de la película también tuvo consecuencias físicas para la actriz, puesto que en las escenas estaba atada a un arnés que golpeaba repetidamente su columna vertebral y en la famosa secuencia en la que la cama se eleva, un fallo técnico hizo que cayese y se fracturase la espalda. La lesión se convirtió en escoliosis y dolor crónico.
Éxito, premios y controversias
Cuando el filme se estrenó en diciembre de 1973, cosechó un éxito rotundo de crítica y público, erigiéndose como un clásico del cine de terror. Blair logró un Globo de Oro como actriz de reparto y fue nominada al Oscar en la misma categoría. Sin embargo, el éxito de la película también trajo consigo controversias y problemas para Blair. La popularidad de la película la puso bajo los focos, surgiendo especulaciones y rumores sobre su estado de salud mental y además Blair comenzó a ser amenazada de muerte por fanáticos religiosos obsesionados con el filme. Asimismo, el rodaje de la película también tuvo consecuencias físicas para la actriz, puesto que en las escenas estaba atada a un arnés que golpeaba repetidamente su columna vertebral y en la famosa secuencia en la que la cama se eleva, un fallo técnico hizo que cayese y se fracturase la espalda. La lesión se convirtió en escoliosis y dolor crónico.
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La película generó un gran impacto en la sociedad, con reacciones extremas por parte del público. Algunos espectadores se desmayaban o vomitaban durante la proyección, mientras que otros la consideraban una ofensa a la fe. La familia de Linda empezó a recibir amenazas de fanáticos religiosos y Warner Bross, la productora de la película, contrató guardaespaldas que la protegieron durante los seis meses posteriores al estreno.
Una carrera truncada y problemas personales
Tras El exorcista, Linda Blair se convirtió en una estrella. La industria se interesó por contratarla y empezó a tener muchos papeles protagonistas que la llevaron a mudarse a Los Angeles pero la mayoría fueron en películas para televisión o que no tuvieron mucho éxito. En 1977 volvió al papel que la había convertido en una estrella en El exorcista II: El hereje, pero la película fue un fracaso y una decepción enorme a nivel de crítica y comercial. Al mismo tiempo, Hollywood le había dado la espalda cuando la actriz comenzó a subir de peso y los cambios en su cuerpo no encajaban con la imagen que los productores querían explotar de ella.
Linda Blair en una imagen de 2010 / INFORMACIÓNDespués de "El Exorcista", Blair afrontó el desafío de desmarcarse de la imagen de la niña poseída que tanto impacto causó. A lo largo de los años 70 y 80, participó en una serie de películas que mostraron su versatilidad como actriz, incluyendo "Airport 1975", donde demostró su capacidad para trabajar en el género del drama y del suspenso.
En 1977, protagonizó "Born Innocent", un controvertido telefilme que abordaba temas como la violencia juvenil y el abuso en un reformatorio para chicas. Esta película, junto con su participación en "Sarah T. - Portrait of a Teenage Alcoholic" (1975), mostró una faceta más seria y comprometida de Blair, alejada del terror sobrenatural.
Durante los años 80, Linda exploró el cine de culto con películas como "Hell Night" (1981) y "Chained Heat" (1983), esta última una incursión en el cine de explotación carcelario femenino.
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Nada de esto jugaba a favor de Blair, que en ese momento también tenía una vida romántica convulsa y había comenzado a consumir drogas. De hecho, ese mismo año fue detenida y condenada por posesión, consumo y tráfico de cocaína y anfetaminas y unos años más tarde fue internada en un centro psiquiátrico por problemas de salud mental. A partir de ese momento, hubo un antes y un después. En los años 80 regresó a la actuación pero llegó su declive: en cinco años llegó a estar cinco veces nominada a los premios Razzie y en su filmografía comenzaron a acumularse fracasos y películas de bajo presupuesto que no ayudaron a que su carrera volviese a despegar.
En 1977 fue arrestada por posesión y distribución de cocaína y anfetaminas. Fue condenada a tres años de trabajos para la comunidad y obligada a ingresar durante 9 meses en un centro de desintoxicación. Terminó por aceptar papeles en películas de Clase B y thrillers eróticos y hasta posó desnuda para 'Playboy' para demostrar que había recuperado su figura tras haber subido de peso en su proceso de desintoxicación. La misma industria que se había puesto a sus pies apenas un lustro antes ahora se mofaba incluso de su peso. Sólo tenía diecisiete años.
En 1982, con 23 años, su carrera terminó por caer en picado con su ingreso en un hospital psiquiátrico por depresión, donde permaneció hasta 1989. Durante su vida, Linda Blair siguió manifestando que 'El exorcista' fue el papel que le cambió la vida. Y comprobado está que lo fue.
Un nuevo rumbo: activismo y defensa de los animales
Además de actuar, Blair lleva décadas muy enfocada en la lucha por el bienestar animal a través de su fundación Linda Blair WorldHeart Foundation y su lucha por rescatar y rehabilitar a animales maltratados y abandonados se ha convertido en su verdadero emblema como figura pública, aunque siga siendo recordada por su papel en El exorcista. Apasionada de los animales desde que nació hasta el punto de haber querido ser veterinaria antes de saltar al estrellato, la actriz creó una fundación dedicada a la protección de los derechos de los animales y volvió a la equitación, donde ganó varios trofeos.
Se hizo vegana y publicó un libro sobre las bondades de su régimen alimenticio, lanzó su propia linea de moda (Linda Blair's Wild West Collection) y fundó la institución Linda Blair WorldHeart Foundation dedicada a la protección de los derechos de los animales. En los últimos años, Linda Blair ha protagonizado numerosas campañas de caridad con diversos fines, creó su propia firma de ropa, publicó en 2001 un libro sobre el veganismo y tiene 77,5 miles de seguidores en Instagram a los que les hace partícipes de su día a día y comparte muchos momentos icónicos de 'El exorcista'. La actriz sigue volcada en la protección de animales abandonados y a combatir la crueldad contra los mismos.
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El legado de "El Exorcista" y su influencia en la vida de Linda Blair
Coincidiendo con el estreno en 450 cines de Estados Unidos de la versión íntegra de 'El exorcista' en 2010, poco antes de su lanzamiento en Blu-Ray, fue reclamada de nuevo para promocionar el negocio. Entonces declaró: “sin duda, la película me cambió la vida”. No hace falta que lo jures, Linda.
La actriz estadounidense hace unos años declaró que "Las leyendas negras de 'El exorcista' son simplemente habladurías", pero lo cierto es que a pesar de su prolongada trayectoria, la carrera de Linda Blair pareció quedarse congelada tras el éxito de su papel en la película. Además, la propia Blair sufrió en el rodaje fatales anécdotas que llevaron al expandido rumor de que aquella niña arrastraba consigo una especie de maldición.
En 2023, El Exorcista, una de las películas más aterradoras de la historia, celebrará 50 años desde su estreno. le dio fama mundial. De hecho, siempre ha declarado que el papel condicionó su vida. Y es que tuvo que huir de su ciudad, junto a su familia, por amenazas de muerte de los defensores y creyentes del demonio (hay gente para todo).
Linda Blair estuvo presente durante el rodaje de El Exorcista: Creyente como asesora, para ayudar a Lidya Jewett y a Olivia Marcum a convertirse en las nuevas jóvenes poseídas.
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